プロペシアは米国メルク社が開発した飲む発毛剤です。１９９７年にＦＤＡ(米国食品医薬品局)に認可され、既に世界６０カ国以上で承認されています。日本でも２００５年１０月１１日に万有製薬が厚生労働省の輸入承認を取得しました。プロペシアの成分であるフィナステリド（フィナステライド）は、もともとプロスカーという商標名で前立腺肥大の治療薬として使用されていましたが、服用の副作用として異常発毛がみられたため、発毛剤として転用されました。

男性型脱毛症は、ジヒドロテストステロン(ＤＨＴ)が髪の成長を阻害することが主な原因だと言われています。ＤＨＴは５αリダクターゼという変換酵素によって作られるのですが、フィナステリドはこの変換酵素の作用を妨げて、ＤＨＴの産生を抑制します。フィナス テリドは服用後ただちにＤＨＴの産生を抑制し始めますが、毛髪はゆっくりと成長するため、効果が目に見えるようになるには早い人で３ヶ月、通常は６ヶ月程 度かかるそうです。
また、効果を持続させるためには継続的に服用することが必要です。服用を中止すると、プロペシア（フィナステリド）によって増えた毛髪は１年以内に失われてしまいます。